L'Union européenne vient d'approuver une nouvelle législation visant à réduire la déforestation et la dégradation des forêts. Découvrez comment cela affectera les producteurs de cacao et l'industrie du chocolat.
Quelle est la nouvelle législation que l'UE a adoptée pour lutter contre la déforestation ?
Au cours des 18 prochains mois, les entreprises qui importent certaines matières premières telles que le café, le cacao, le bois, le soja, l'huile de palme, le bétail ou le caoutchouc (y compris les produits dérivés de ces matières) devront démontrer qu'elles ne proviennent pas de terres qui ont été déboisées après le 31 décembre 2020. Ceux qui ne respectent pas ces exigences s'exposeront à des sanctions.
Cette nouvelle législation pourrait permettre aux entreprises et aux clients de savoir plus facilement d'où vient leur cacao et quel a été son impact sur l'environnement.
L'UE représente un marché relativement important. En réduisant la demande de biens qui ont été produits d'une manière qui nuit à l'environnement, elle essaie de promouvoir un modèle de production plus durable. Dans le cadre de la législation, les zones de production seront divisées en zones à risque faible, moyen et élevé, qui définiront la manière dont les entreprises doivent procéder lors du processus de vérification.
Qu'est-ce que la déforestation ?
La déforestation fait référence à la pratique consistant à raser une forêt afin d'utiliser cet espace pour l'agriculture ou d'autres activités humaines. Sous le concept similaire de dégradation des forêts, la forêt continue d'exister mais elle ne sert plus à abriter les animaux, et elle devient peu utile.
La déforestation et la dégradation des forêts sont les principaux contributeurs au changement climatique. Ils sont également nocifs pour la biodiversité et augmentent le risque pour les espèces menacées. Selon l'UICN, la déforestation et la dégradation des forêts sont actuellement responsables de la perte d'un hectare de forêt chaque seconde.
Comment le cacao contribue-t-il à la déforestation ?
Malheureusement, la déforestation accompagne souvent la production du cacao..
Originalement, les cacaotiers poussaient naturellement dans la couche inférieure de la forêt, à l'ombre des autres arbres. Mais pour les producteurs de cacao, il est beaucoup plus efficace d'établir des plantations de cacao en mettant plus de cacaotiers et en laissant de côté les autres types d'arbres. Bien que cette méthode soit capable de produire de grandes quantités de cacao à court terme, elle est moins durable car elle dégrade la qualité de la terre et favorise les maladies et les parasites. Ce type de plantation de cacao dure généralement quelques décennies. Au bout de ce temps, les agriculteurs doivent raser une autre zone de la forêt pour créer une nouvelle plantation.
Certains pays producteurs de cacao essaient de mettre en place des lois pour protéger leurs forêts, mais l'industrie du cacao fait ce qu'elle peut pour les éviter. Dans un rapport publié en 2017, l'organisation Mighty Earth a révélé qu'entre 2000 et 2014, les plantations de cacao ont remplacé 2,5 % de tous les arbres au Ghana. On estime que 40% du cacao en Côte d'Ivoire - le pays qui produit la majorité du cacao du monde entier - provient de plantations illégales dans les parcs nationaux et autres sites protégés. La destruction de la forêt affecte l'habitat de milliers de chimpanzés et d'éléphants, et il ne reste aujourd'hui que quelques centaines d'éléphants en Côte d'Ivoire.
Le cacao récolté dans ces régions protégées brisées a été vendu aux plus grandes marques multinationales de l'industrie du chocolat.
Est-il possible de produire du cacao de manière plus durable ?
La meilleure solution pour récolter le cacao sans déboiser est l'agroforesterie, qui combine d'autres types de plantes avec les cacaotiers. Les autres plantes fournissent de l'ombre pour imiter l'habitat naturel du cacaotier et aident également le sol à rester fertile plus longtemps. Au sein de l'agroforesterie, il est possible de planter du cacao mais aussi d'autres produits comme les épices ou le bois, pour maximiser le rendement pour l'agriculteur.
Une autre option consiste à trouver des endroits où poussent déjà des cacaotiers et à les restaurer. Avec cette option, il y a la possibilité de trouver des variétés exotiques de cacao, qui avaient peut-être été perdues. Les producteurs qui utilisent cette méthode pourront commercialiser un produit plus original, de meilleure qualité et avec moins d'impact négatif sur l'environnement.
Une partie importante de la lutte contre la déforestation concerne les salaires des agriculteurs. En règle générale, les agriculteurs ne reçoivent qu'une très petite fraction des bénéfices d'une tablette de chocolat, et beaucoup vivent dans la pauvreté. Dans un entretien avec Confectionary News, le président de la World Cocoa Foundation a noté que lorsque les agriculteurs ont du mal à joindre les deux bouts, ils peuvent être plus susceptibles de prendre un risque en plantant des cacaotiers dans des endroits protégés pour augmenter leurs revenus.
Quels sont les problèmes avec la législation européenne sur la déforestation ?
Il y a quelques problèmes avec la nouvelle législation.S'il interdit les produits issus de la déforestation, il ne s'étend pas à d'autres lieux sensibles comme les savanes. L'UE analysera s'il est nécessaire d'étendre la législation pour protéger d'autres terres naturelles, mais ce processus peut prendre du temps et en attendant, les producteurs pourraient s'en bénéficier pour établir des plantations dans des endroits tout aussi importants que les forêts, mais actuellement sans protection. De plus, la loi fait peu mention des droits humains, qui tendent à être étroitement liés à la production de matières premières.
Même s'ils bénéficieront d'une période d'adaptation un peu plus longue, les petits producteurs craignent de ne pas avoir les moyens de mener à bien le processus de certification. Les grandes entreprises pourraient être plus agiles pour trouver des lacunes juridiques ou embaucher des avocats pour les aider à faire face aux exigences, ce qui désavantagerait clairement les petits producteurs.
Ce sont les pays individuels européens qui sont responsables d' établir les sanctions et surveiller leurs entreprises nationales. Il est fort possible que certains pays soient plus stricts et d'autres moins. Et même si l'UE exige une pénalité minimale égale à au moins 4 % des bénéfices annuels d'une entreprise, nous avons déjà vu que les grandes entreprises auront plus de facilité à payer les pénalités sans affecter leur capacité à continuer à produire.
La législation a de bons côtés, et surtout, elle nous donne de l'espoir en voyant que l'UE se prend au sérieux les questions de la déforestation et de la traçabilité. Mais malheureusement, nous ne pouvons pas annuler la déforestation des forêts anciennes qui a déjà eu lieu, et la législation ne couvre la déforestation qu'à partir de 2020, ce qui signifie que les producteurs qui ont déjà bénéficié de la déforestation n'auront aucune pénalité.
Comment trouver du chocolat qui ne soit pas issu de la déforestation ?
En attendant l'entrée en vigueur de la nouvelle loi, nous pouvons essayer de soutenir les petites marques qui sont plus transparentes sur l'origine de leur cacao.
Toute personne qui se bénéficie des produits des zones déboisées a la responsabilité de rechercher des alternatives plus durables. Mais pour un consommateur, il peut être très difficile de connaître l'origine du chocolat. La demande pour le chocolat ne cesse de croître et les agriculteurs sont soumis à des fortes pressions pour produire de grandes quantités, même si cela implique des moyens non durables.
Le cacao est généralement récolté par des agriculteurs individuels. Ils le vendent à un intermédiaire, qui le revend à un conglomérat multinational. Avec autant d'étapes, il est facile de cacher la véritable origine du cacao. Mais selon The Chocolate Journalist, il y a une chose qui est presque certaine : si une tablette de chocolat est bon marché, il est très peu probable qu'un prix équitable ait été payé à l'agriculteur.
La plupart des grandes marques de chocolat obtiennent au moins une partie de leur cacao de sources peu éthiques. Une dizaine de marques ont signé un engagement en 2017 pour combattre la déforestation, mais un autre réportage de Mighty Earth a démontré que ceci n'a guère aidé.
Pour notre part, nous pouvons essayer d'acheter du chocolat de marques moins connues et rechercher des informations sur ce que l'entreprise fait déjà, plutôt que de croire des promesses vides sur ce qu'elle améliorera à l'avenir. Le Chocolate Scorecard fournit des informations sur les meilleures et les pires marques, selon des critères qui regroupent la déforestation et le travail des enfants.
Danielle Pacheco Chocolatier utilise des couvertures de chocolat de Michel Cluizel, une entreprise française relativement petite qui produit du chocolat bean-to-bar. Michel Cluizel travaille en étroite collaboration avec les agriculteurs pour assurer une filière de production équitable et durable. La boîte évite également d'autres ingrédients liés à la déforestation, comme l'huile de palme ou le soja.